그래서 공작영애는 결심했다

“폐하, 드릴 말씀이 있습니다.” 발언할 기회가 주어지지 않았지만, 지금 밖에 할 수 없었다. 그래서 마리 윈체스터는 일생일대의 용기를 모두 짜내어 제 목소리를 내었다. 이제 황태자의 약혼자가 아닌, 예비황태자비의 신분이라고 하나, 아직 한낱 귀족영애였다. 다른 것도 아닌 폐회를 선언하는 신성한 황제의 발언을 끊어버리는 예의에 법규에 어긋났다는 건 잘 알고...

얀의 에스코트를 받으며 마리는 대회의장에 입장했다. 이미 자리를 잡고 있는 귀족들과 황제들의 시선이 보였다. “이쪽에 자리하시면 됩니다.” 관리의 안내에 따라 대회의장의 입구와 제일 가까운 자리이자, 황제가 자리한 정면에 자리했다. 드디어 시작이었다. 아마 대회의가 끝나고 나면 오늘 자신의 행동이 수많은 이들의 센세이션을 일으킬 것이었다. 긍정적인 의미든,...

“돌아오셨습니까?” 마리에 수도에 홀로 머물고 있는 윈체스터 수도별저의 로비에 들어서자마자, 주인의 귀환 소식을 듣고 마중 나온 집사가 마리를 반겼다. “피터, 윈체스터 영지로 급보를 날려. 내용은 다음 주 수요일에 있을 귀족대회의는 참석하지 않아도 된다는 거로. 뭐, 급보를 날리지 않아도 그 누구도 오지 않겠지만. 아버지의 빈자리를 채우느냐 다들 바쁠 테...

* 아직 해가 중천에 떠 있는 이른 시간. 평소보다 많은 수의 귀족들이 한껏 멋을 부린 채, 대연회홀에 입장해 있었다. 연회가 열리면, 보통 어둠이 깔린 시간부터 사람이 붐비기 마련이었지만, 오늘은 유달리 이른 시간부터 많은 귀족들이 자리하고 있는 것이다. 특별한 날이긴 했다. 오늘의 연회는 황태자가 자신의 약혼녀인, 윈체스터 공작영애의 생일을 축하하기 위...

*** “마리.” 자신을 부르는 약혼자를 바라봤다. “네가 죽이고 싶은 사람, 혹시 나야?” 그 물음에 답을 하지 않고, 제 앞의 찻잔을 천천히 비워냈다. 붉게 물들어가는 하늘이 오늘따라 아름답다고 느껴질 때, 약혼자는 자신에게 답을 들을 생각을 하지 않고 자리에서 떠났다. 그 후로 오랜 시간이 지나서야 찻잔의 바닥이 보였다. “치워드릴까요?” 황궁에서 일...